Một pha tranh chấp tốc độ giữa Erling Haaland và Dominik Szoboszlai đã dẫn đến loạt quyết định gây bão của trọng tài và VAR, làm thay đổi hoàn toàn cục diện trận đấu. Mặc dù cả hai tiền đạo đều không chạm được vào bóng trước khi nó lăn qua vạch vôi, cuộc đua này đã để lại hậu quả nặng nề.
Diễn biến cho thấy Szoboszlai là người đầu tiên có hành động kéo áo Haaland để cản phá, trước khi bị chính đối thủ "trả đũa" ngay sau đó. Sau khi ra ngoài xem lại VAR một cách kỹ lưỡng, trọng tài chính Craig Pawson đã đưa ra phán quyết gây sốc: rút thẻ đỏ trực tiếp với Szoboszlai vì lỗi ngăn cản cơ hội ghi bàn rõ ràng, hủy bàn thắng và trao quả đá phạt cho Man City.
Quyết định này lập tức trở thành tâm điểm tranh cãi. Szoboszlai, người vừa ghi bàn thắng siêu phẩm giúp Liverpool dẫn trước, giờ phải nhận án treo giò và bỏ lỡ trận sắp tới. Ngay cả Haaland cũng bày tỏ sự đồng cảm: "Theo luật thì đúng, nhưng thẻ đỏ khiến cậu ấy bị treo giò. Thà công nhận bàn thắng còn hơn. Thật tội cho cậu ấy."
Huấn luyện viên Pep Guardiola cũng lên tiếng chỉ trích: "Chúng tôi thắng, nhưng giờ Szoboszlai lại không được chơi. Ở giải Ngoại hạng Anh, có hàng trăm tình huống kéo áo như vậy mà trận đấu vẫn tiếp tục. Nếu bàn thắng được công nhận, tỷ số sẽ là 3-1, cậu ấy vẫn trên sân, và mọi chuyện tốt đẹp hơn."
Dù vậy, chiến thắng 2-1 này vô cùng quan trọng với Man City, giúp họ rút ngắn khoảng cách với Arsenal trên đỉnh bảng xuống chỉ còn 6 điểm. Đây được xem là bước ngoặt sống còn trong cuộc đua vô địch, bởi một kết quả không thắng có thể đã dập tắt mọi hy vọng bám đuổi của The Citizens.
