Arsenal đang đứng trước một thử thách không hề dễ dàng trên sân Elland Road của Leeds United. Sau chuỗi 3 trận không thắng đáng thất vọng, việc giành trọn 3 điểm là mệnh lệnh bắt buộc nếu đội bóng của HLV Mikel Arteta muốn giữ vững ngôi đầu bảng Ngoại hạng Anh. Dù Man City đã có pha sút hụt điểm số, nhưng Pháo thủ đã không tận dụng được khi lần lượt cầm hòa Liverpool, Nottingham Forest rồi thua ngược Manchester United.
Trước trận đấu được dự báo sẽ rất cam go này, huyền thoại Paul Merson đã lên tiếng. Cựu danh thủ nhấn mạnh đây chính là trận đấu quan trọng bậc nhất mùa giải của Arsenal. Đối thủ Leeds United, dù khởi đầu chậm chạp sau khi thăng hạng, đang có phong độ cực kỳ ấn tượng với chỉ 1 trận thua trong 11 trận gần nhất, bao gồm những chiến thắng và điểm số giá trị trước Chelsea, Liverpool và MU.
Merson tin tưởng Arsenal sẽ chấm dứt chuỗi trận bết bát và giành chiến thắng quan trọng. Tuy nhiên, ông cho rằng HLV Arteta cần có sự điều chỉnh nhân sự hợp lý. Đặc biệt, ông đề xuất đưa Viktor Gyokeres và Gabriel Martinelli trở lại đội hình xuất phát, thay vì Gabriel Jesus và Leandro Trossard như trận gặp MU.
“Chuyến làm khách tới Leeds chắc chắn sẽ đầy chông gai. Nhưng nếu Arsenal thắng, họ sẽ tạo ra khoảng cách 7 điểm với Man City - đội bóng cũng phải làm khách trên sân Tottenham. Vẫn còn 14 vòng đấu nữa, và tôi tin Arsenal chưa cần hoảng loạn. Mọi thứ sẽ thay đổi nếu họ thua, nhưng tôi kỳ vọng một chiến thắng then chốt sẽ thuộc về họ”, Merson phân tích.
Ông cũng dành lời khen ngợi cho thái độ thi đấu của Leeds: “Tôi không nghĩ họ sẽ chỉ biết phòng ngự. Họ sẽ gây rất nhiều khó khăn cho Arsenal”. Bên cạnh đó, Merson còn bày tỏ sự ủng hộ dành cho tân binh Eberechi Eze, người vừa nhận nhiều chỉ trích từ CĐV: “Eze là một tài năng đặc biệt, rất thanh thoát khi có bóng. Áp lực ở Arsenal khác hẳn, anh ấy cần thời gian để thích nghi”.
Kết thúc phần nhận định, huyền thoại người Anh đưa ra dự đoán cụ thể: “Đây là trận đấu quan trọng nhất mùa giải của Arsenal. Mọi cầu thủ đều phải nỗ lực hết mình. Tôi dự đoán đội khách sẽ giành chiến thắng với tỷ số 2-0”.
